Blizzard Entertainment staat bekend om het annuleren van veel projecten. Sterker nog, Blizzard annuleert meer games dan het uitbrengt. Enkelen van deze projecten werden in het verleden officieel bekendgemaakt zoals Project Titan en StarCraft Ghost. Echter heeft de populaire gaming journalist Jason Schreier meer geannuleerde projecten opgenoemd in zijn boek Play Nice: The Rise, Fall, and Future Of Blizzard Entertainment.
Om het boek te schrijven heeft Schreier de afgelopen jaren, interviews gehouden met meer dan 300 voormalige en huidige werknemers van Blizzard Entertainment. Dit boek gaat over het verleden en heden van Blizzard Entertainment en duikt op keuzes die zijn gemaakt, projecten die zijn geannuleerd, maar ook projecten die in ontwikkeling zijn. In dit artikel behandelen we meer dan 20 games die in ontwikkeling waren bij Blizzard Entertainment, maar om verschillende redenen zijn geannuleerd.
Project Titan
Project Titan is de meest bekende en dure geannuleerde game van Blizzard Entertainment tot nu toe. Dit moest de grote hit van Blizzard worden en het succes van World of Warcraft evenaren. Volgens het boek van Jason Schreier, moest Project Titan een superhelden MMO worden. Overdag zou de speler bezig zijn met alledaagse activiteiten, bijna een The Sims. In de nacht zou zo’n persoon zijn superheldenpak dragen en de wereld redden in epische gevechten. Blizzard zou meer dan 7 jaar hebben gewerkt aan Project Titan. Veel ontwikkelaars, met name grote namen achter World of Warcraft zouden hebben gewerkt aan dit project.
Echter voelde het 7 jaar later nog steeds niet als een consistent geheel aan. Daarom besloot Blizzard om Project Titan te annuleren in 2014. Volgens Schreier is het annuleren van Titan het begin geweest van Activision onder leiding van Bobby Kotick die meer zeggenschap kreeg over Blizzard, want Activision was wel ieder jaar enorm succesvol met Call of Duty. Titan heeft Blizzard Entertainment meer dan 80 miljoen dollar gekost. Wel zijn de assets van Titan gebruikt om iets nieuws te maken wat wel een groot succes werd namelijk de hero shooter Overwatch. In 2016 toen Overwatch verscheen, maakte het meer dan een miljard dollar omzet en won Overwatch de prijs voor game van het jaar.
Crixa
Crixa werd in de jaren 90 ontwikkeld door Blizzard Entertainment, maar is nooit uitgekomen. Dit moest een top-down 2D space fighter worden waarbij de ruimteschepen volledig werden gemaakt in 3D. Deze game moest 2D combineren met 3D, maar na een prototype, werd de stekker uit het project gehaald.
Games People Play
Games People Play is een klein project die in de jaren 90 zou zijn geannuleerd door Blizzard Entertainment. Het moest een kruiswoordraadsel-/woordspel worden. Veel meer is niet bekend over dit project.
Denizen
In het boek Play Nice, heeft Schreier kleine details gedeeld over Denizen, een project wat in de jaren 90 in ontwikkeling was bij Blizzard Entertainment. Dit moest een dungeon crawler worden maar op dat moment had Blizzard niet de resources om het project te blijven steunen, waardoor het werd geschrapt.
Pax Imperia 2
De eerste Pax Imperia-game van Changeling Studios uit 1992 was een groot succes. De aandacht van Blizzard werd getrokken en samen met Changeling Studios werd Pax Imperia 2 gemaakt. Deze game werd officieel aangekondigd op de CES 1995, maar de game is nooit uitgekomen. Blizzard verkocht later de rechten van Pax Imperia aan THQ. Die werkte weer samen met Heliotrope Studios om Pax Imperia: Eminent Domain in 1997 uit te brengen.
Bloodlines
Bloodlines is een project die nooit officieel werd aangekondigd, maar Jason Schreier heeft ontwikkelaars gesproken die hadden gewerkt aan deze game. Dit moest een vampieren-game in de ruimte worden. Maar omdat er onvoldoende personeel was, werd besloten om het project niet af te ronden.
Raiko
Nog een mysterieuze game is Raiko. Dit moest een Diablo-achtige game worden, maar dan zou het spel zich afspelen in het oude Japan, mogelijk als ninja’s en samoerais. Deze game was in ontwikkeling bij Flextech en zou uitgegeven worden door Blizzard Entertainment. De samenwerking werd echter stopgezet nadat Vivendi, Blizzard Entertainment destijds overnam.
Shattered Nations
Shattered Nations is één van de bekendere geannuleerde projecten van Blizzard. Dit moest Blizzard’s concurrent worden voor de populaire Sid Meier’s Civilization-serie van 2K. Hoofdontwerper James Phinney kon Blizzard mede-oprichter Alan Adham er niet van overtuigen dat een turn-based game de moeite waard om te maken.
Een Blizzard Star Wars-game
Blizzard had in 1995 interesse om te werken met de Star Wars-licentie. Het moest een sci-fi strategiegame worden waar de Empire en de Rebels speelbaar zijn. Blizzard zou concepten hebben uitgewerkt van units zoals de AT-AT. Uiteindelijk is het project niet gekomen en heeft Blizzard dat idee verder uitgewerkt naar het succes wat we kennen als StarCraft.
Warcraft Adventures: Lord of the Clans
Warcraft Adventures: Lord of the Clans moest het verhaal vertellen van Thrall, de Warchief van de Orcs. Dit verhaal is ook verteld in de live action-film Warcraft uit 2016. Warcraft Adventures: Lord of the Clans was sterk geïnspireerd door Monkey Island. Het project was 18 maanden in ontwikkeling maar werd geannuleerd vanwege problemen met puzzels en stijl. In die tijd stond Blizzard bekend als een studio die enkel kwaliteit uitbracht. Omdat Warcraft Adventures: Lord of the Clans voldeed niet aan de hoge Blizzard-standaarden.
Project X/Starblo
Nadat Diablo 2: Lord of Destruction uit was, ging een deel van het team werken aan Diablo III. De andere helft werkte aan Project X onder leiding van David Brevik. Het project werd op een gegeven moment Starblo genoemd omdat het Diablo als het ware combineerde met sci-fi. Dit moest een ARPG worden maar dan zou het niet gaan om demonen, maar aliens in de ruimte. De speler moest van planeet naar planeet gaan om het op te nemen tegen buitenaardse wezens. Starblo werd in 2003 geannuleerd als onderdeel van een omwenteling bij Blizzard North. Breivik en andere grote namen stopten allemaal in één keer als reactie op uitdagingen met moederbedrijf Vivendi. De rest van het team werd overgezet op Diablo III.
Project Nomad
In het jaar 1998 was Project Nomand in ontwikkeling bij Blizzard. Dit was een strategiegame die draaide om squads. Het was hevig geïnspireerd door Warhammer 40.000 spin-off Necromunda. Pat Wyatt en Duane Stinnett stonden aan het roer van dit project. Maar Stinnett had moeite om de game te pitchen aan de top van Blizzard. Het ontwikkelteam was tijdens de ontwikkeling hevig geobsedeerd door EverQuest, zo erg dat het project werd omgezet naar iets EverQuest-achtigs. Het project werd uiteindelijk stopgezet en ontwikkeling voor World of Warcraft, de meest succesvolle game van Blizzard begon.
StarCraft Ghost
Deze herinneren de meeste mensen wel, want StarCraft Ghost werd door Blizzard volledig uit de doeken gedaan en was op meerdere evenementen zelfs speelbaar in de vorm van een demo voor de media. Dit was een third person shooter in het StarCraft-universum. Spelers zouden in de schoenen van de sluipschutter Nova en een reeks sleath-missies spelen. Nova zou beschikken over gadgets, een dodelijke sniper rifle en psionische vaardigheden. De game zou ook een multiplayer modus krijgen. Het project werd ontwikkeld door Blizzard en Nihilistic Software. De samenwerking met Nihilistic Software ging moeizaam wat zorgde voor veel werk werd de prullenbak in werd gegooid. Uiteindelijk stapte Nihilistic Software uit het project en ging Blizzard verder werken met Swingin’ Ape-studio’s. Echter begon de tweede partner al het werk van Nihilistic Software weg te gooien en helemaal opnieuw.
Het geheel kwam nooit samen nadat de game meerdere keren werd uitgesteld. Swingin’ Ape werd losgelaten en samengevoegd met Blizzard om mee te helpen met het maken van nieuwe content voor World of Warcraft. In 2014 kwam Mike Morhaime met een officieel bericht dat StarCraft Ghost was geannuleerd.
Project Avalon
Project Avalon was een project die was geïnspireerd door Minecraft. Deze game werd na de release van Diablo III gepitched en kreeg groen licht. Het project kwam echter niet ver, want de belangrijkste visiehouders verlieten Blizzard toen er een prototype gemaakt moest worden. Het project werd al snel stopgezet.
Project Hades
Een team begon na de release van Diablo III te werken aan Project Hades. Dit moest een third person Diablo IV-game worden, een revolutionaire nieuwe Diablo actiegame met een over de schouder camerastandpunt. De combat had veel weg van Batman Arkham en de game zou pittige baasgevechten krijgen. Ook werd Permadeath overwogen om het spannend te maken. Het vroege ontwikkelingswerk van Hades er zo anders uit dan Diablo dat veel ontwikkelaars zich afvroegen of het überhaupt nog wel als Diablo kwalificeerde. De tealeider genaamd Josh Mosqueira verliet het project en Blizzard. Na een evalutatie van een mijlpaal besloot Blizzard om dit project opnieuw te beginnen en Diablo IV meer traditioneel te maken. Dat werd uiteindelijk de DIablo IV die we in 2023 kregen.
Project Orbis
Project Orbis moest een Warrcraft-game worden die vergelijkbaar speelt als Pokémon GO. Deze game werd ontwikkeld voor Android en iOS. Het project was in ontwikkeling in 2016, toen Pokémon GO de wereld veroverde. Aan het roer van het project stond Blizzard-medeoprichter Allen Adham. Orbis kreeg veel problemen. De gevechten voelden niet goed, COVID verscheen en het team was onzeker voor wie deze game werd gemaakt. Hardcore Warcraft-fans of de casual gamer? Nadat andere Pokémon GO-achtige games mislukten, besloot Blizzard om de stekker uit Project Orbis te halen.
Een turn-bases StarCraft-game
StarCraft is een real time strategiegame, maar Blizzard heeft ook geëxperimenteerd met turn bases-mechanics. Allen Adham heeft gekeken naar StarCraft in de stijl van Sid Meier’s Cilvilization, maar het project kwam nooit echt van de grond.
Orion
Orion was een asynchrone RPG onder leiding van voormalig Hearthstone-regisseur Eric Dodds. Volgens het boek van Schreier vonden ontwikkelaars het geweldig om deze game op kantoor te spelen, maar omdat het uren kon duren per beurt, zag het team geen toekomst. In 2019 toen Blizzard een grote ontslagronde hield werd Orion stopgezet.
Project Ares
Project Ares is een project die recent is geannuleerd volgens Schreier. Dit was wederom een poging om een StarCraft shooter te maken, maar ook dit project werd geannuleerd. Deze game werd gemaakt met de Overwatch engine. Deze game moest grote sci-fi slagvelden naar spelers brengen. Ook Project Ares werd in 2019 geannuleerd samen met dezelfde ontslagronde. Volgens de mensen die Schreier heeft gesproken, zag Project Ares er redelijk goed uit. Voor veel ontwikkelaars kwam de annulering als een shock. Wie niet werd ontslagen, werd overgezet op Diablo IV en Overwatch 2.
Andromeda
Andromeda wordt in het boek Play Nice beschreven als een high fidelity-actiespel, vergelijkbaar met Sony’s God of War-reeks. Het verschil was dat Blizzard’s game zich afspeelt in het Warcraft-universum. Dit project was in ontwikkeling in 2020, onder de creatieve leiding van Alex Afrasiabi. Echter werd Afrasiabi ontslagen door Blizzard wegens wangedrag dat later publiekelijk ter sprake kwam in een rechtszaak in Californië over seksuele intimidatie op het werkvloer. Blizzard heeft geprobeerd om een nieuwe creative director aan te stellen, maar slaagde hier niet in. Ook dit project werd geannuleerd.
Odyssey
De meest recente annuleren van een Blizzard gameproject is Odyssey. Dit project begon in 2017 en werd eerder dit jaar geannuleerd, enkele maanden nadat Microsoft eigenaar werd van Blizzard Entertainment. Project Odyssey was een survival-game in een nieuwe fantasy IP wat naast Warcraft, StarCraft en Overwatch moest staan. De game zou multiplayer maps voor maximaal 100 spelers tegelijk bevatten. De fantasiewereld zou met magische portalen verbonden zijn aan de moderne aarde.
De reden dat Odyssey werd geannulleerd, kwam met name door de overstap van Unreal naar de interne engine Synapse. Veel technische problemen met weinig vooruitgang, maakte Odyssey een duur project. De ontwikkelaars waren optimistisch toen Microsoft, Blizzard overnam, maar Microsoft heeft uiteindelijk de knoop doorgehakt en eerder dit jaar 8% van het personeel in gaming ontslagen. De stekker werd uit Project Odyssey getrokken door Microsoft.
Projecten in ontwikkeling bij Blizzard
Schreier heeft in zijn boek ook een klein beetje vooruitgekeken naar projecten die momenteel nog in ontwikkeling zijn. Zo gaan de live service games World of Warcraft, Diablo IV, Hearthstone en Overwatch 2 gewoon door met nieuwe content. Nieuwe projecten zijn volgens Schreier een mobile versie van Overwatch en jawel, een derde poging om een StarCraft shooter te maken. Een deel van het Odyssey-team, zou momenteel werken aan een nieuwe StarCraft shooter. Of deze projecten daadwerkelijk uit gaan komen, dat moet nog blijken.
