De Lower Bracket Finals van Epicenter XL zijn van start gegaan! De wereldkampioenen van Team Liquid nemen het op tegen de verrassende underdog FlyToMoon. De winnaar mag het in de Grand Finals opnemen tegen PSG.LGD om het overgrote deel van de prijzenpot op hun naam te schrijven.
Game 1
Team Liquid: Ancient Apparition, Clockwerk, Anti-Mage, Sand King en Death Prophet.
FlyToMoon: Bounty Hunter, Doom, Storm Spirit, Rubick en Gyrocopter.
De eerste game tussen Liquid en FlyToMoon had een interessante draft. Het gebeurde tijdens Epicenter XL al vaker, maar de laatste picks van de teams moesten voor het verschil zorgen. FlyToMoon ging hierbij voor een Storm Spirit, wat meteen hun win condition werd. Team Liquid had echter de allerlaatste pick en koos voor een Anti-Mage; de klassieke counter tegen Storm Spirit. Anti-Mage is momenteel early game niet al te sterk, maar puur gebaseerd op de draft kun je zeggen dat Liquid het voordeel had; als ze de game weten te rekken.
Het blijft echter een zwakke Anti-Mage die tijd nodig heeft om de game te kunnen winnen, iets dat FlyToMoon goed wist uit te buiten. Door agressief in de lanes te spelen kreeg Storm Spirit inderdaad de voorsprong die hij nodig had om de game over te nemen. Anti-Mage deed zijn best om ondertussen te farmen, maar mede dankzij de track kills van de Bounty Hunter bouwde de Russen een zodanige goldlead op dat Team Liquid geen gevecht meer kon winnen:
Vijf minuten na de clip wist FlyToMoon wederom alle spelers van Liquid te doden. De pot zou na dit tweede gevecht nog een kwartier duren, maar de game was eigenlijk al gespeeld. Een laatste teamfight gooide de match op slot en FlyToMoon bewijst dat ze tegen ieder team een kans maken door de eerste game op overtuigende manier van Team Liquid te winnen.
Game 2
Team Liquid: Skywrath Mage, Axe, Vengeful Spirit, Slark en Visage.
FlyToMoon: Witch Doctor, Doom, Tusk, Death Prophet en Templar Assassin.
Een aparte draft voor de tweede game in de lower bracket finals. Slark werd gepicked na de Doom, terwijl de laatst genoemde de Slark later in de game zal kunnen solo-killen. De mid matchup werd ook een rare door de Axe (normaal offlane) mid te zetten en de Visage te laten offlanen.
Dit zorgde ervoor dat Team Liquid de laning stage een stuk beter doorkwam dan wanneer ze voor de normale lane matchups waren gegaan. Templar Assassin won mid wel en FlyToMoon leek op alle cores beter te farmen dan Team Liquid. Ondanks een voorsprong in kills werden de Russen dus steeds sterker, wat leidde tot een rampzalig gevecht in de midlane:
Vanaf dit moment liken de teamfights wederom slecht te gaan voor Team Liquid. Team Liquid had geen antwoord op de agressiviteit van FlyToMoon. Na 16 minuten stonden er in totaal al 39 kills(!) op het scorebord. De cores van FlyToMoon vergaarden steeds meer gold en de heroes van Team Liquid doen het niet goed als ze geen voorsprong hebben.
Team Liquid was nog niet helemaal uitgeschakeld. De Slark probeerde de game over te nemen door met zijn shadow blade voor de zwakkere supports van FlyToMoon te gaan. Hierdoor werd de 13k goud voorsprong teruggebracht naar 1k. De Europeanen bouwden zelfs een zekere vorm van momentum op en vernietigden toren na toren dankzij de grote schade van de Visage. Na 35 minuten nam Liquid zelfs de voorsprong en maakte de eerste barracks met de grond gelijk. Het werd daarna snel duidelijk dat FlyToMoon hun timing hadden gemist en het team van de Europeanen met de minuut sterker werd.
Game 3
Team Liquid: Nyx Assassin, Viper, Jakiro, Beastmaster en Terrorblade.
FlyToMoon: Leshrac, Doom, Clockwerk, Shadow Fiend en Vengeful Spirit.
De derde en beslissende match kende een zeer dynamische draft, voornamelijk voor FlyToMoon. De laatste pick van Liquid (Terrorblade) moest gekozen worden zonder zeker te weten of de Leshrac of Vengeful Spirit als core zou gaan spelen. Bovendien had FlyToMoon beschikking over de klassieke Clockwerk + Shadow Fiend combo, waardoor Shadow Fiend na het farmen van de cogs al met een voorsprong de midlane in liep. Terrorblade is echter een comfort-pick voor Miracle-, de sterspeler van Liquid, waardoor deze match alle kanten op kon.
Om de voorsprong van Shadow Fiend tegen te gaan, besloot Liquid de Jakiro samen met de Viper mid te zetten om de SF wat meer onder druk te kunnen zetten met harassment. Na twee minuten vonden ze zelfs een kill op de Shadow Fiend, waardoor het startvoordeel compleet verdween. Over het gehele bord kregen de Heroes van Team Liquid meer farm dan die van FlyToMoon, al ging het qua kills redelijk gelijk op. Na ongeveer negen minuten begon de SF echter omhoog te schieten in levels, vooral door wat kills en een enkele fight. De rampzalige start van Shadow Fiend werd zo weer wat teniet gedaan.
De Terrorblade van Team Liquid mocht ondertussen zijn gang gaan en begon na tien minuten de torens van FlyToMoon te slopen, maar vanaf het moment dat de SF een shadow blade had, werd de game wat passiever. Liquid probeerde vooral FTM te ontlopen en met slimme positionering de gevechten die ze wél aangingen te winnen. De ene keer ging zo’n gevecht de kant van de Russen op, de andere keer waren het de Europeanen die aan het langste eind trokken, maar echt progressie in de game kwam er maar niet. De cores van Liquid leken zich vooral te focussen op het uitpushen van de lanes en het farmen op de cores.
De trigger zou uiteindelijk Roshan zijn. FlyToMoon gebruikte een smoke om sneaky een Aegis te kunnen claimen, maar de Nyx Assassin van Liquid scoutte deze move. Een fullblown teamfight was het resultaat en ondanks meerdere buybacks van FlyToMoon kon het niet voorkomen dat het gevecht verloren werd en Team Liquid het team was dat er met de Roshan-kill en de Aegis vandoor ging. Dit momentum werd gebruikt om een aanslag te plegen op de bottom Tier 3 toren van FTM
Voor het eerst was er een team dat duidelijk de touwtjes in handen kon nemen. Dit is precies wat Liquid deed, binnen enkele minuten volgde er opnieuw een teamfight. Dit keer had FlyToMoon echter geen buybacks en verloor het meteen de gehele basis. Team Liquid gaat door naar de Grand Finals!
