Review: Octopath Traveler – De JRPG van het jaar?

Toen Octopath Traveler voor het eerst onthuld werd, trok het meteen onze aandacht. Octopath Traveler is een ode aan klassieke JRPG’s waarmee we onze kindertijd doorbracht hadden. Deze exclusieve JRPG op de Nintendo Switch, brengt ook moderne gameplayelementen met zich mee. Gelijkenissen met games zoals Final Fantasy VI en Bravely Default werden gelijk getrokken, maar is Octopath Traveler daadwerkelijk zo goed als die games?

Nostalgie en vernieuwing

Octopath Traveler is een 2D JRPG met HD graphics. Op eerste gezicht denk je misschien dat de graphics niet van deze tijd zijn, maar later wordt duidelijk dat de ontwikkelaars enorm veel werk hebben gestoken in de visuele aspecten van Octopath Traveler. Door de manier waarop de camera gepositioneerd is, wordt je aangemoedigd om de omgeving te verkennen voor geheime paden en schatten. De animaties, visuele effecten zoals het weer of magie zien er buitengewoon goed uit. Ook de audio zit heel goed in elkaar en met name de soundtrack zal je niet zo snel vergeten!

Acht unieke speelbare personages

In Octopath Traveler heb je de keuze uit acht verschillende personages. Elk personage heeft unieke vaardigheden die je in je voordeel kunt gebruiken. Therion kan bijvoorbeeld items stelen van mensen terwijl H’aanit beesten kan vangen en deze gebruiken in gevechten. De combat in Octopath Traveler is misschien wel het beste punt van de game. Elke karakter heeft een health en een SP-bar. Met de SP bar kun je de verschillende vaardigheden die je hebt vrijgespeeld voor je personage gebruiken. Vijanden in Octopath Traveler hebben allemaal individuele zwaktes, sommigen zijn bijvoorbeeld zwak tegen vuur en anderen tegen zwaard aanvallen. Belangrijk is dus om de zwaktes van vijanden te kennen en goed van te voren te plannen.

Tactisch te werk gaan

Belangrijk in gevechten is om de ’break’ meter van vijanden tot 0 te brengen. Dit doe je door vijanden te schaden met aanvallen waartegen ze zwak zijn. Wanneer de meter 0 is, kan de vijand niet meer aanvallen en doen je aanvallen meer schade. Daarnaast kan je na elke beurt je aanvallen versterken tot wel vier keer om extra schade te verrichten. De combat in Octopath Traveler is tactisch en allerbelangrijkst: leuk. De baasgevechten zijn behoorlijk uitdagend en kunnen zonder goede voorbereiding snel je ondergang betekenen.

Kies je eigen verhaal

Aan het begin van de game kies je weliswaar een karakter, maar tijdens het spelen kom je de andere personages ook tegen. Zoals we al eerder zeiden zijn er acht personages. Je kan samen met drie andere personages de game spelen, dus in je party kan je vier personages hebben. Je bent vrij om te kiezen welke personages je op pad neemt en elke karakter heeft zijn/haar sterke kanten.

Het verhaal van iedere personage bestaat uit vier hoofdstukken, dus er zijn in totaal 32 hoofdstukken waar je uren tientallen uren mee bezig zal zijn. Iedereen heeft zijn/haar eigen doel in Octopath Traveler. Olberic gaat bijvoorbeeld op pad om wraak te nemen op degene die zijn leenheer heeft vermoord. Tressa heeft als doel om de beste winkelier van de wereld te worden. De doelen van de personages verschillen dus sterk. Het is daarom vreemd dat de karakters zonder enige interactie elkaar helpen. Er is geen reden dat de personages samen op pad gaan en het is vreemd dat ze niet met elkaar praten.

Aparte verhaallijnen die weinig overkoepeling hebben

Eén van de grootste problemen van Octopath Traveler is dat het verhaal van de personages apart is. Je kunt elk van de verhaallijnen van de personages uitspelen, maar als je dit doet zonder dat je andere personages in je party hebt kan dit problemen veroorzaken. Als je bijvoorbeeld het verhaal van een karakter wilt voltooien die je nauwelijks in party hebt gehad dan moet je een tijdje gaan grinden voor een hoog genoeg level. Je kunt immers niet het verhaal van een karakter voltooien zonder dat diegene in je party is.

Er is ook niet één groot hoofdstuk waar alle acht personages en hun verhalen samenkomen. Je mist een grotere interactie tussen de helden. Als er ooit een vervolg komt op deze game, dan is dit het grootste verbeterpunt die we kunnen geven.

Conclusie

Octopath Traveler is een game waarvan JRPG fans ongetwijfeld zullen gaan houden. De combat is verslavend en werkt erg goed voor het genre. De 2D graphics en animaties zien er zeer goed uit en het verkennen van de omgevingen is erg vermakelijk en bovendien een belonende ervaring. De game is met de Nintendo Switch op het perfecte platform, vooral in de handheld modus. Als het verhaal meer samenhang en een uiteindelijke doel had, dan zou dit tot één van de beste JRPG’s aller tijden behoren. Wellicht komt er in de toekomst een vervolg die onze grootste verbeterpunt aanpakt.