Review: Kingdom Hearts III – Waanzinnige Disney-magie

Het is 2006 en de hoogdagen van de PlayStation 2. In dit jaar verscheen Kingdom Hearts 2, het vervolg op de onverwachte ‘sleeper hit’ gemaakt door Square die enkele jaren eerder een unieke kruising had uitgebracht tussen Final Fantasy en Disney. Beide games waren een megasucces en gingen ettelijke miljoenen keren over de toonbank. Ondertussen zijn we 13 jaar verder en hoewel we heel wat andere Kingdom Hearts-games hebben gekregen in het laatste decennia is dit de eerste game die nog eens op een grote console verschijnt. De hype is immens groot en de verwachtingen zijn torenhoog bij fans. Kan deze game die nu ook waar maken na de immense lange wachttijd?

Een gecompliceerd verhaal

In Kingdom Hearts III volgen we alweer Sora en zijn twee kompanen Donald en Goofy. Nadat ze al heel wat ettelijke avonturen hebben beleefd, bereiden ze zich nu voor de epische eindconfrontatie tegen Master Xehanort en zijn handlangers. Hierin zal Sora worden bijgestaan door zijn vrienden met keyblades die het opnemen tegen de 13 ‘darknesses’. Echter voor het zover is, moet Sora zijn oude krachten terug vinden en dit doet hij onder andere door allerlei werelden te bezoeken. De meeste zijn gebaseerd op bekende Disney-films.

Dit is het verhaal van Kingdom Hearts III zo kort mogelijk uitgelegd. Als we heel eerlijk zijn, is deze beschrijving heel magertjes. Kingdom Hearts is echter altijd een serie geweest met een behoorlijk diepgaand en (vaak) gecompliceerd verhaal. Fans van de serie zijn er dol op, buitenstaanders zuchten wel eens wanneer ze zich verdiepen in de hele Kingdom Hearts ‘lore’. In dit eindstuk gaat het verhaal verder en wordt er verwacht dat je tot in grote lijnen de verhaallijn kent van de vorige Kingdom Hearts-games. Je zal zonder enige twijfel nog steeds kunnen genieten van het verhaal zonder voorkennis, maar je zal je heel regelmatig serieus achter de oren krabben. Een grote samenvatting bekijken als nieuwkomer is dus zeker geen overbodige luxe.

Indien je bereidt bent om dit te doen en je ook openstaat voor het absurde verhaal van de Kingdom Hearts-serie dan is dit deel een meeslepende game van begin tot einde. Sommige zaken zijn ver gezocht en vaak te gek voor woorden, maar dat is net de charme van heel de serie. Enkel jammer dat het belangrijkste deel van het verhaal pas echt op gang komt in de laatste zes uren van het spel. Dat had gerust iets beter gebalanceerd mogen zijn.

Disney, Disney en nog meer Disney

Zoals eerder gezegd, verken je met Sora, Donald en Goofy heel wat bekende Disney-werelden zoals altijd in de serie het geval was. Echter nog nooit waren de werelden zo gigantisch en zo boeiend. Deze keer heb je (eindelijk) echt het gevoel dat je een levende mini-planeet binnenstapt met zijn eigen inwoners en plekken om te verkennen. Niet meer langer heb je het gevoel dat je van kamer naar kamer gaat, maar kan je eindelijk gaan en staan waar je wil.

De meeste werelden vertellen ook het verhaal na van de gelijknamige Disney-film, maar kruiden dit dan als een Kingdom Hearts-versie van de films. In de oudere games speelde je vaak een wereld uit op een dik halfuur, nu ben je al snel zo’n drie uurtjes kwijt. Dat wil niet enkel zeggen dat er veel te doen is, maar dat ook het verhaal uit deze wereld veel boeiender is dan ooit voorheen. In onze ogen scoren vooral Tangled en Pirates of the Carribean op dat vlak heel goed. Echter ook Toy Story en Big Hero 6 zijn de moeite. Monsters Inc. en Hercules mogen dan iets minder zijn, maar zijn nog altijd een heel stuk beter dan wat we ooit in deze RPG-serie hebben gezien qua Disney-werelden.

Deze Disney-levels zijn ook één van de sterkste charmes van deze game. De graphics zien er fenomenaal uit en blazen je op heel veel momenten weg. Wat je bijvoorbeeld te zien krijgt in de Pirates-wereld zal je mond letterlijk doen openvallen. Je waant je echt in een Disney-klassieker en voor fans van deze films zijn er ook altijd leuke verrassingen in elke wereld. Elk bezoekje is opnieuw genieten geblazen en de tijd vliegt voorbij. Indien je fan bent van Disney is er vaak iets ‘magisch’ aan deze klassiekers herbeleven. Noem het nostalgie misschien, maar hoe het wordt gebracht, zorgt ervoor dat je de game steeds met een gigantische glimlach speelt.

Flitsende, nooit vervelende gameplay

Ook over de gameplay in Kingdom Hearts 3 kunnen we nog uren palaveren. Er zijn ontzettend veel mogelijkheden en het gaat gelukkig door deze variatie ook niet snel vervelen. Dit derde deel is ook een typische actie-RPG. Doorheen de game krijgt Sora een dozijn keyblades die je kan laten transformeren door enkele vijanden te verslaan. Bijna elke keyblade werkt anders. De ene is meer gefocust op kracht, de andere weer meer op afstandsaanvallen en nog een andere weer meer op magie. Keuze zat en dat maakt het ook leuk om regelmatig te switchen tussen je wapens.

Daarnaast kan je nog heel wat gewone magie-aanvallen gebruiken, verschillende Disney-summons oproepen om je even te helpen en op bepaalde momenten krijg je ook de keuze om met driehoek teamaanvallen te doen of bekende Disney-attracties tijdelijk in het leven te roepen. De keuzes zijn enorm en maken sommige gevechten ook best episch. Kers op de taarten zijn de tientallen verschillende abilities die je kan instellen bij Sora of bij zijn vrienden.

Het vechten zelf verveelde ons dan ook nooit en is behoorlijk diepgaand zelfs. Het enige jammerlijke is dat de game niet al te moeilijk is tot de laatste vier uren. Wij hebben het spel op de hoogste moeilijkheidsgraad gespeeld en hebben op 40 uur tijd slechts een tiental keer het Game Over-scherm gezien. We raden dan ook aan om de game op Proud te spelen en niet de gemiddelde moeilijkheidsgraad.

Hiernaast heb je ook nog heel wat mini-games in alle vormen en maten. De ene al wat geslaagder dan de andere. Kers op de taart zijn de secties waarbij je tussen werelden in een zogenaamde gummi-ship vliegt. Hier krijg je een soort van ruimtegevechten voorgeschoteld. De verplichte gummi ship-secties zijn behoorlijk kort, maar je kan jezelf ook stevig verdiepen in alle extra gummi ship-content. Eerlijkheidshalve is dit wel een deel van de game die niet bij iedereen in de smaak zal vallen. Gelukkig kies je voor het grootste deel dus zelf hoeveel tijd je hieraan wil spenderen.

Grafische pracht en waanzinnige muziek

Naast de gameplay moet Square en Disney vooral een pluim krijgen voor de graphics en de muziek. Grafisch behoort deze game tot één van de mooiste pareltjes op de Xbox One en PS4. Wanneer je sommige Disney-films tot leven ziet komen dan zie je simpelweg het verschil niet meer tussen de game en de film. De game is een prachtig, levendig kleurenpallet dat echt non-stop indruk maakt.

Ook de muziek is weer ronduit geweldig. Dit was al vaker bij Kingdom Hearts-games, maar het plaatselijke concert heeft blijkbaar weer alles gegeven. Er zijn genoeg nieuwe tracks die op de juiste momenten en tijdens baasgevechten heel veel indruk maken, maar ook oude muziek dat een geweldige remix heeft gekregen, is aanwezig. Iets wat vooral bij de die-hard fans dan weer heel veel indruk zal maken. De muziek maakt de game net dat tikkeltje epischer en meer memorabel op belangrijke momenten

Conclusie

Kingdom Hearts III is voor fans van de serie een natte droom. Gigantische Disney werelden met eindelijk een diepgaand verhaal, graphics die je omver blazen, een boeiende, heerlijke flitsende gameplay die maar niet gaat vervelen, emotionele momenten die je een traantje doen wegpinken, minstens 40 uur aan game-plezier en nog zoveel meer. Deze game is een fenomenale conclusie en zet alles klaar voor een nieuwe Kingdom Hearts-game die een volledig andere richting uitgaat.

Ook nieuwkomers in de serie zullen met volle teugen genieten van deze JRPG. Hoewel het overkoepelende verhaal wellicht soms wat verwarrend zal overkomen, mag dat de pret niet drukken. De game bevat zoveel Disney-magie, epische momenten en geweldige gameplay dat iedereen van begin tot einde zal genieten.

Voor ons was deze Kingdom Hearts III alvast het 13 jaar wachten waard en wij raden aan om deze geweldige RPG blindelings te kopen. Nu enkel hopen dat de wachttijd op het volgende (grote) deel in de saga iets minder lang duurt.