Review – Yakuza: Like a Dragon – Een avontuur vol gevoelens

Na zes Yakuza-games gespeeld te hebben met Kazuma Kiryu, heeft ontwikkelaar Ryu Ga Gotoku besloten om afscheid te nemen van de ‘Dragon of Dojima’. Ook het bekende brawler/beat’em up vechtsysteem is vervangen met een turn-based RPG systeem. Is het Yakuza: Like a Dragon gelukt om deze vernieuwingen succesvol toe te passen, zonder het bekende Yakuza gevoel te verliezen?

Identiek maar toch divers

De rustige Kazuma Kiryu is vervangen door een goofy personage met oneindige enthousiasme in alles wat hij doet. Net als zijn voorganger beschikt Ichiban Kasuga over een sterke wilskracht en speelt ‘de Yakuza code’ een belangrijke rol. Hij is een goedhartige persoon die iedereen probeert te helpen, en tot het einde gaat om zijn loyaliteit te tonen.

Zijn verhaal begint in Kamurocho als een lid van een Yakuza-familie. Na een aantal ongelukkige gebeurtenissen belandt hij door zijn oneindige loyaliteit 18 jaar achter de tralies. Eenmaal op vrije voeten ziet hij dat niemand is komen opdagen en gaat hij op zoek naar antwoorden. Jammer genoeg eindigt zijn ongelukkigheid niet hier en komt hij uiteindelijk op de straten van een gloednieuwe map genaamd Yokohama. Zonder enige geld, buiten een neppe biljet, probeert Ichiban zijn leven weer op gang te zetten en antwoorden te vinden op de gebeurtenissen in zijn verleden.

De game neemt uitgebreid zijn tijd om je te introduceren aan de wereld en om de plot aan de gang te brengen. In de eerste chapters zit je vooral cutscenes te bekijken, dan dat je de wereld aan het verkennen bent. Hiermee bedoelen we ECHT dat je een aantal uren verder bent totdat je daadwerkelijk losgelaten kan worden en aan je avontuur kan beginnen.

Yokohama zit vol verrassingen

In Yakuza: Like a Dragon ben je voornamelijk in Yokohama te vinden. Deze gloednieuwe locatie is drie keer groter dan de oude bekende Kamurocho en heeft verschillende wijken en thema’s. Hierbij kan je denken aan Chinatown, Korea Town, een zwervers gebied en verschillende red-light wijken.

Over het algemeen ziet de game er goed uit, met hier en daar een aantal objecten met een wat lagere resolutie, zoals muren en hekken. Op zich was dit niet al te storend, maar het valt wel op.

Ook is de nieuwe map net als zijn voorgangers uitgerust met diverse activiteiten. Oude bekende mini-games, zoals karaoke, darten en de SEGA arcade-games zijn terug. Ook heb je activiteiten zoals karting die te vergelijken is met de Mario Kart-games. In een andere activiteit stap je op een fiets waarin je blikjes verzamelt die je vervolgens ruilt voor verschillende beloningen.

Daarnaast beschikt de stad over verschillende substories die deels voorzien zijn van voice-overs. Net als zijn voorgangers zitten de missies vol met rare en grappige momenten, waaronder een aantal parodies die je hoogstwaarschijnlijk kent.

Vermakelijk maar ook irritant

De keuze om van een brawler/beat’em over te stappen naar een turn-based RPG-vechtsysteem, is naar onze mening grotendeels wel goed uitgevoerd. Het systeem heeft de standaard bouwstenen, zoals wapens, magie, (de)buffs en status-effecten. Elk personage heeft zijn eigen beurt waarin je kan kiezen uit skill-aanvallen, verdedigen, items/specials en wapen-aanvallen. Tijdens het uitvoeren van aanvallen krijg je een korte tijd waarin je op de Y(driehoek)-knop, of X(vierkant)-knop moet gaan drukken om meer schade te doen. Voor het verdedigen is er een identieke mechaniek om minder schade op te lopen. Net voordat je geraakt wordt druk je op de B(rondje)-knop.

Jammer genoeg heeft het systeem een aantal problemen. De transitie tussen de wereld verkennen en overgaan tot de gevechten, is trager geworden. In combinatie met het feit dat je soms regelmatig vijanden tegenkomt die je het verkennen van de wereld moeilijk maken. Dit kan soms wel irriteren. Gelukkig beschikt de game over een ‘auto’ mode, waardoor de AI de gevechten zelf speelt. Hierbij heb je een aantal modi die je kan instellen zoals aanvallend of verdedigend spelen.

Verder beweegt iedereen regelmatig tijdens de combat, waardoor het gebruik van een AOE-aanval soms niet de verwachte resultaat kan leveren. Bovendien ontstaan er soms movement-problemen in kleine gebieden, of gebieden met vele obstakels, zoals een boom of hek. Tijdens het uitvoeren van een aanval is er een kans dat je personage vast komt te zitten om vervolgens ergens anders geteleporteerd te worden. Soms neemt je team lange routes, die onlogisch zijn om een aanval uit te voeren.

Ik zoek werk!

De game bevat een algemeen en een class level. Deze levelen allebei door het verslaan van vijanden en bevatten een eigen meter. Classes worden in de Yakuza-wereld geïntroduceerd als jobs. Later in het verhaal ontgrendel je jobs voor jezelf, maar ook je bondgenoten. Door het levelen van een job krijg je nieuwe skills en worden je stats verhoogt. We raden je aan regelmatig van jobs te wisselen, want de stats die je per job krijgt, blijven permanent van kracht ook als je van job wisselt. Je teamgenoten zullen nieuwe jobs ontgrendelen wanneer jij een hoger level bereikt, of wanneer je een beter band met hen krijgt.

Elke job heeft een unieke wapen die je kan upgraden. Tevens heb je twee-ring slots en slots voor je bepantsering. In plaats van upgraden kan je zoals gewoonlijk ook gear kopen bij de vele shops.

Deze kosten allemaal veel geld en materialen. In het begin heb je niet veel geld tot je beschikking, maar later ontgrendel je een management minigame waardoor je redelijk wat geld kan verdienen. Het is best wel een grind, maar wij vonden het vermakelijk om te doen. Tevens ontgrendel je hier een personage.

Later in het verhaal bezoek je dungeons. Deze zijn smakeloze ondergrondse gangen waarin je verschillende loot kan krijgen. Deze zitten ook vol met vijanden, zodat je sneller kan levelen. Alle gangen zien er identiek uit en op een gegeven moment krijg je er ook genoeg van. Naar onze mening zijn dungeons het minst vermakelijke in Yakuza: Like a Dragon. Om het verhaal te vervolgen zal je er een keer heen moeten, maar of je er ooit naar terugkeert, is maar de vraag.

Teamwork

Waar je in de vorige games voornamelijk alleen aan het verkennen was, ben je met Kasuga regelmatig met teamgenoten. Alle teamleden hebben een eigen verhaal en zijn over het overgrote deel betrokken in de main story van de game. Ook gaan ze van tijd tot tijd in gesprek met elkaar en heb je de kans om ze beter te leren kennen, bijvoorbeeld in een bar. Dit zorgt er ook voor dat je de band met je teamgenoten versterkt om nieuwe jobs te ontgrendelen. Ze hebben allemaal een unieke design, persoonlijkheid en zien er goed uit. Wat ook typisch Yakuza is, is dat iedereen er veel jonger uitziet dan hun daadwerkelijke leeftijd.

Conclusie

Ontwikkelaar Ryu Ga Gotoku heeft met de ontwikkeling van Yakuza: Like a Dragon laten zien niet bang te zijn om met vernieuwingen te komen. De ‘core’ van deze game is nog altijd Yakuza. Ichiban Kasuga is een hoofdpersoon, die met zijn goofy-persoonlijkheid en oneindige enthousiasme, heeft bewezen een figuur te zijn die zeker past in de Yakuza-wereld. Het turn-based vechtsysteem is voldoende diepgaand om er plezier uit te halen. De game bevat een aantal irritaties, waaronder een langdradige dungeon-missie, maar laat dat je er niet van weerhouden om deze game uit te proberen.

Als je een fan bent van de Yakuza games, dan is dit zeker de moeite waard met alle bijzondere substories en activiteiten. Bovendien hoeven beginners zich geen zorgen te maken als ze de vorige games niet hebben gespeeld, want dit is een opzichzelfstaand verhaal.

Je kan hier Yakuza: Like a Dragon kopen voor €54,99 in plaats van €59,99