Review: World of Warcraft: Shadowlands – Een stap vooruit

Blizzard Entertainment heeft alweer een nieuwe uitbreiding voor de populairste MMO uitgebracht. In de achtste uitbreiding van World of Warcraft nemen we tijdelijk afscheid van Azeroth en betreden we de Shadowlands. Na de ontevredenheid over de systemen van Battle for Azeroth heeft Blizzard een hoop goed te maken. We zullen kijken of het de uitgever en ontwikkelaar gelukt is om een uitbreiding te creëren, waarin ze beloofd hebben om te luisteren naar de feedback van de community.

The Jailer en Sylvanas

Het is al 12 jaar geleden dat we Arthas hebben verslagen in the Wrath of the Lich King uitbreiding, maar zelfs na zo een lange tijd speelt hij een belangrijke rol. Na de ondergang van de voormalige Lich King nam Bolvar Fordragon de kroon, om een stop te zetten aan de Scourge invasie. Jammer genoeg heeft Sylvanas daar een einde aan gemaakt door een gevecht aan te gaan met Bolvar waarin ze uiteindelijk de Lich King heeft weten te overmachtigen. In plaats van de helm te dragen heeft de voormalige Warchief een drastische keuze gemaakt om het door midden te breken, waarna de ‘Veil’ tussen Azeroth en het hiernamaals losbrak, oftewel de Shadowlands. Ze laat het niet hierbij en ontvoerd ook nog de belangrijke figuren van The Horde en The Alliance zoals Jaina, Thrall en Anduin. Hier is het waarin wij, de ‘Hero of Azeroth’ de Shadowlands betreden om Sylvanas te stoppen en de leiders te bevrijden.

The Shadowlands

Je avontuur in Shadowlands vindt plaats in 6 verschillende zones met ieder een unieke identiteit. Tijdens je eerste progressie zal je een lineair verhaal volgen die je door de zones heen zal leiden. Dit omdat Blizzard ervoor gekozen heeft om het verhaal een belangrijkere rol te geven. Tijdens het levelen zal je de vier verschillende facties ontmoeten – de Kyrian, Necrolords, Night Fae en Venthyr. De zones waarin de facties zich in bevinden zien er allemaal prachtig en uniek uit. Vooral de Night Fae hebben een verbluffende zone die in de oude engine van Blizzard er nog steeds tof uit ziet.

Naar onze ervaring is het levelen best vermakelijk. Sommige zones zal je waarschijnlijk leuker dan andere vinden. Het enige nadeel is dat je na het bereiken van de maximale level, waarschijnlijk nog een aantal campaign missies moet doen om de end-game content te ontgrendelen. Deze kunnen een beetje langdradig en saai overkomen. Het bereiken van level 60 duurt niet lang. Gemiddeld zal je ongeveer 2 uurtjes per gebied doen om de maximale level te bereiken.

De facties hebben allemaal unieke skills die je tijdens het levelen uittest. Nadat je level 60 hebt bereikt zal je één van deze facties moeten kiezen, oftewel jouw Covenant. Buiten de unieke skills krijg je ook toegang tot unieke armor sets, een mount en een speciale locatie van je Covenant.

Voor degenen die een tweede personage willen levelen is er ook de vrijheid om te kiezen in welke zone je wilt levelen. Het enige wat je moet herhalen is de campaign missie in The Maw, de hel van het hiernamaals, die het verhaal van Shadowlands start. Vervolgens krijg je de mogelijkheid om de campaign missies opnieuw te doen, of om zelf in een willekeurige zone te levelen. Hierdoor zit er wat variatie en wordt het levelen stukken leuker.

PvE en PvP

In Battle for Azeroth waren spelers ontevreden met het feit dat je verplicht saaie missies herhaaldelijk moest uitvoeren, zodat je niet achterliep met de rest. In Shadowlands heb je meer vrijheid gekregen om zelf deze keuze te maken. Je kan zowel PvP als PvE gear farmen. Dit is een mechaniek waarbij Blizzard inspiratie uit World of Warcraft Classic heeft gehaald.

Als je meer Battlegrounds en Arena’s wilt doen om gear te farmen, dan geeft het systeem je deze mogelijkheid, waardoor je ook progressie kan boeken op je Anima Power, Conduits en Covenant. Je hebt wekelijkse (PvP) quests die je doet, waardoor je de benodigde resources kunt verzamelen. Deze punten lever je in bij een vendor die je kan omruilen voor gear. Een echte nieuwe mechaniek kan je dit niet noemen, aangezien Blizzard dit in de eerste paar uitbreidingen ook heeft toegepast. Maar het is zeker een punt waarbij je je soms afvraagt waarom de ontwikkelaar destijds gekozen heeft om PvP buiten te sluiten.

Op het gebied van PvE ligt de focus meer op het doen van verschillende Mythic dungeons en raids. De dungeons die de game bevat zijn zeer uitdagend. De bazen bevatten allemaal een bepaald ritme die je zal moeten onthouden. Ze hebben speciale abilites die ze op een bepaalde punt gebruiken. Als je de specifieke counter niet weet dan verhoog je de kans op extra schade en wordt je healer extra onder druk gezet. Dit kan ook als gevolg hebben dat je als groep gewiped wordt.

Tower climbing

The Maw speelt een belangrijke rol in deze uitbreiding. Tijdens het begin van je avontuur en rond het einde zal je er vaak heen gaan om bepaalde missies uit te voeren. Het is misschien wel de minst aantrekkelijke locatie van Shadowlands. Ook kan je er geen mounts in gebruiken, buiten de Druids die gebruik kunnen maken van hun travel form. The Maw is het gebied waar de vijand van deze uitbreiding, The Jailer zich bevindt.

The Maw bevat daily quests die naarmate je meer vooruitgang boekt, steeds moeilijker worden. Soms worden er zelfs assassins naar je verstuurd om je voortgang dwars te zitten. Gelukkig kan je je participatie binnen The Maw drastisch verminderen als je het niet wilt. De daily quests doe je met name om sockets voor je gear te verkrijgen en je conduits te verbeteren.

In deze locatie vindt je ook de nieuwe uitdaging genaamd Torghast, Tower of the Damned. Hier bevinden zich de soldaten van The Jailer die je zullen helpen om je legendary gear te maken. Om legendarische items te creëren verzamel je binnen Torghast een resource genaamd Soul Ash. Deze gebruik je om je armor te maken met een legendary effect.

Het is een PvE-ervaring waarin je in principe een toren beklimt door de vijanden van elke etage te verslaan. De moeilijkheidsgraad wordt steeds verhoogd en ook ontgrendel je power-ups, die je helpen om een niveau succesvol af te ronden. Je hebt een keuze uit drie power-ups die je met andere power-ups combineert om een eigen build te creëren. Naar onze ervaring is het een leuke mechaniek die voor variatie zorgt.

Je kan Torghast zowel alleen als in een groep uitvoeren. Jammer genoeg zal je buiten het vechten ook veel moeten lopen binnen de toren. Je mount zal je ook niet kunnen gebruiken om het proces te versnellen. Op een gegeven moment begint het wel wat te vervelen, omdat het soms langdradig kan overkomen. Naar onze mening is het een leuk gecreëerd systeem. De replaywaarde van Torghast is zeer hoog, maar of je het na een bepaalde tijd steeds leuk zal vinden valt over te discussiëren.

Tower climbing

Na een teleurstellende uitbreiding in Battle for Azeroth heeft Blizzard geprobeerd om met Shadowlands meer te luisteren naar de community. Er is meer keuze in hoe je gear kan verkrijgen, waardoor je meer van het spel zal genieten. De nieuwe zones en facties in de uitbreiding hebben allemaal een eigen thema, verhaal en zien er op de oude engine van World of Warcraft er nog steeds prachtig uit.

Wat Blizzard van plan is om met The Jailer en Sylvanas te doen bevalt nog te betwijfelen, maar ze hebben een prima eerste indruk achtergelaten. De nieuwe mechanieken van Shadowlands, zoals Torghast en de Covenants voegen een waarde toe aan de game, maar de continuïteit is nog onbekend. We zullen zien of Blizzard deze mechanieken verder zal ontwikkelen, of net als de vorige uitbreidingen in de prullenbak zal gooien wanneer de volgende uitbreiding al in zicht is.