Review: Prey – De nieuwe standaard voor de ‘immersive sim’!

Wat een episch spel is deze Prey. Om dit meer context te geven. Hier een uitgebreidere definitie van het woord episch.

“De epiek omvat de verhalende literatuur, waarin een gebeurtenis verhalend omschreven wordt. Episch is daaruit afgeleid en is een woord dat wijdverspreid is over het internet. Het wordt meestal gebruikt in Engelse vorm (epic) en betekent dat iets wonderbaarlijk of groots is. Episch heeft meestal betrekking tot heldendaden.”

Wat Arkane, de ontwikkelaar van o.a. Dishonored, verricht heeft met deze RPG is inderdaad wonderbaarlijk te noemen. De wereld die zij hebben geschapen zal een nieuwe standaard worden waarmee iedere ontwikkelaar in de toekomst rekening zal moeten houden als ze een gelijkaardig type spel willen creëren.

Prooi

Over het verhaal zelf kunnen we weinig zeggen zonder teveel weg te geven van het plot. Het is het waard om dit zelf mee te maken. De algemene kern van Prey is dat je in een ruimtestation vol aliens zit met maar weinig overlevenden. Het is aan jou om de wereld te redden van het gevaar door middel van info, unieke wapens en zeer veel creativiteit. Dit station is, al een geluk voor jou, gemaakt om mensen slimmer, sneller en krachtiger te maken via Neuromods. Jij bent ook echter de prooi van de aliens genaamd Typhon.

Er zijn verscheidene type vijanden maar de Mimics zijn degene die je het meest tegenkomt. Ze kunnen zichzelf in voorwerpen veranderen. De meest gewone voorwerpen die je normaal geen blik waardig gunt in spellen zijn plots allemaal verdacht. Elke vuilbak dat vlak naast een andere vuilbak staat, doet je 2 keer kijken. De vuilbakken op onderstaande screenshot waren uiteindelijk geen Mimics! De ontwikkelaar speelt graag met je voeten. Dit zorgt af en toe voor een ‘jumpscare’ dat al snel goedkoop kan aanvoelen als het regelmatig gebeurt. Voorwerpen hebben meer kogels van me ontvangen dan aliens. Naarmate het spel vordert, schrik je minder frequent aangezien je met je speciale helm/bril de ruimte voor je kan scannen op deze akelige vierpotigen.

Alle vijanden voelen zeer sterk aan waardoor je soms dat Alien:Isolation gevoel krijgt waarin je constant moet oppassen voor je vijanden. Je kiest best goed welke confrontaties je wil aangaan.

Episch gedetailleerd

En met episch bedoel ik niet alleen ‘enorm’ maar vooral verhalend. Van het begin tot het einde heb je het gevoel dat je in een echt ruimtestation zit dat rond de maan draait. Hoe komt dit nu? Talos 1 lijkt gemaakt door echte mensen. Elke persoon (dood of levend) van de +-260-delige bemanning kan je terugvinden. Elk met hun eigen verhaal dat op zijn beurt weer gelinkt is aan andere mensen. Zo kom je meer te weten over het leven op Talos alsook meer over hun motivatie, intriges, vriendschappen en geliefden. Verscheidene audio logs, boeken, notities en andere info kan je tevens verzamelen om dit beeld van een ooit levendig ruimtestation te versterken. In plaats van dat de wereld rond het verhaal geschapen is, lijkt het verhaal en de zeer interessante side quests natuurlijk voort gekomen uit de zeer gedetailleerde wereld. Daarbovenop kan je ook nog eens het ruimtestation volledig langs de buitenkant bewonderen met de maan en de aarde als je achtergrond. Onwezenlijk mooi. Ook handig aangezien dit vaak de snelste manier is om je te verplaatsen naar de andere kant van Talos.

Een grappig weetje. Alcohol zorgt ervoor dat je je angst status kan overwinnen maar tegelijkertijd wordt je dronken tenzij je net daarvoor iets gegeten hebt.

Je creativiteit is je enige limiet

Wil je een verticale muur beklimmen? Dat kan. Gebruik je GLOO geweer, een geweer dat grote bollen vaste materie schiet, op de muur als een trap en beklim deze. Je kan zo goed als elk voorwerp beklimmen. Geraak je niet door de deur omdat je nog niet genoeg hebt geïnvesteerd in je hacking capaciteit? Wel zoek naar een keycard ergens in de ruimte en je geraakt er vast wel door. Of misschien kruip je liever door dat onderhoudsluik dat je gevonden hebt door een zwaar voorwerp te verschuiven. Op een bepaald moment hebben we een deur geopend door middel van onze speelgoed kruisboog (dat lees je goed). We sloegen een klein raampje in en met een welgemikte pijl schieten we 2 keer op een scherm in die ruimte zodat de deur open ging. Wisten we maar van tevoren dat je wat meer omhoog moet kijken. De ruimtes zijn ook goed in de hoogte uitgebouwd waardoor je niet alleen ondergronds maar ook bovengronds vijanden kan ontwijken. Prey laat je elk probleem op jouw manier oplossen. Dit alles maakt het ook meer realistisch. Geen onzichtbare muren meer!

Wat deze creativiteit soms dwarsboomt, is dat sommige systemen niet direct goed worden uitgelegd. Als je een vijand verrast of immobiliseert doe je bijvoorbeeld beduidend meer schade. In het begin zegt het spel je dat je met Typhon (alien) krachten een vijand wordt van alle turrets e.d. in het station. Dit is echter pas vanaf een bepaald aantal Typhon krachten. Daardoor kunnen mensen denken dat ze Typhon krachten best negeren of er net volledig voor gaan terwijl je wel een balans tussen de 2 kan vinden. Je kan het spel ook perfect eindigen zonder de Typhon krachten maar deze krachten zijn gewoonweg leuker dan de andere. Wie wil er nu geen leuke alien krachten hebben t.o.v. een gewoon geweer!

Een kleine correctie in ons enthousiasme is misschien wel gepast. Wanneer je niet goed oplet kan je snel zonder munitie voor alle je wapens zitten. Als je dan ook nog met weinig leven rondloopt en per ongeluk je quick save daar hebt ingesteld dan kan je snel in een vicieuze cirkel terecht komen. Monsters durven tevens terug in de ruimte achter je te spawnen (voornamelijk als er een laadscherm tussen zit). Quick save is echter meestal je vriend in dit spel aangezien de aliens, zoals we eerder hebben gezegd, zeer sterk zijn en je dus vrij vaak het Game Over scherm ziet als je even niet goed oplet.

Ook de kleinste Mimics zijn sterk. Deze zijn ook moeilijk te raken met je gewone moersleutel. Maar elk monster heeft dan weer zijn aanpak. Mimics kan je bijvoorbeeld best even vastzetten met je Gloo geweer om dan zeer makkelijk met je moersleutel dood te kloppen. We begrijpen de mensen hun frustratie in verband met de sterke aliens maar willen in plaats van een versimpeling van de aliens eerder iets meer kans op items die je verder helpen. Soms vind je echt zeer weinig items. Dit komt o.a. doordat je vaak naar dezelfde ruimtes terugkeert waar je dan alles reeds geplunderd hebt maar de aliens zitten er wel terug natuurlijk! Goed voorbereid naar een ruimte gaan, oud of nieuw, blijft dus de boodschap. We hebben bijvoorbeeld zeer lang zonder het Q-Beam wapen gespeeld. Als je niet oplet mis je de krachtige Shotgun ook. Deze wapens zijn echter een cruciale hulp bij confrontaties. We raden het sowieso aan om de omgeving te ontdekken via o.a. de goede side quests om zo de nodige upgrades en materiaal te vinden.

Geen XP!

Je hebt ons goed gehoord. Je levelt in dit spel niet. In plaats daarvan kan je zogenaamde Neuromods installeren.  Deze geven je extra krachten die je weer meer opties geven om een situatie te tackelen. Er zijn ‘menselijke’ krachten die je bijvoorbeeld meer stamina, health en vuurkracht geven. Maar er zijn ook alien krachten die je jezelf kan geven. Elke kracht heeft zijn eigen aftakkingen waarin je verder kan investeren. Het is bijna onmogelijk om in elk kracht te kunnen investeren dus zal je keuzes moeten maken. Dit zal ook je verdere speelstijl bepalen. Hou je eerder van rond te sluipen dan zal je minder snel in aanvallende krachten investeren maar eerder in bijvoorbeeld minder lawaai maken bij het lopen.

Een mogelijk minpuntje is dat sommige krachten bijna een ‘must-have’ zijn doordat ze bepaalde quests beduidend makkelijker maken. Bijvoorbeeld jezelf in een klein voorwerp kunnen veranderen kan je in vele veiligheidskantoren brengen die je op hun beurt vele voordelen geven zoals de volledige kaart van dat gebied. We hebben echter 3/4de van het spel zonder die kracht kunnen spelen al was het daarna bijzonder handig. Je vindt ook onderweg modules die je kan installeren in je ruimtepak en helm die je extra functionaliteiten geven. Deze ‘upgrades’ in de vorm van Neuromods en modules zijn echt logisch binnen de geschapen wereld waardoor deze krachten je niet uit de illusie halen.

Music Maestro

De jaren 80 geïnspireerde soundtracks zijn goed en passend bij de omgeving. De achtergrondmuziek reageert op je acties. De ene keer al beter dan de andere. Soms kwam er rustige muziek terwijl ik nog aan het weglopen was van een monster. Het luide gekrijs en muziek als er een Mimic je aanvalt doet je soms meer schrikken dan de verschijning zelf.  De balancering tussen stemmen, muziek en effecten was ook een minpuntje. Vaak schrokken we ons dood van een (vriendelijke) robot die gewoon hallo kwam zeggen. We hadden ook de indruk dat het algemeen volume soms omhoog ging na een laadscherm. Al een geluk zijn er geluidsinstellingen voor muziek, stemmen en effecten.

Grafisch top

Bij een gedetailleerde wereld hopen we natuurlijk ook op een mooie wereld. Arkane heeft op dat gebied in ieder geval de spijker op de kop geslagen. Dit komt niet enkel doordat het ruimteschip mooi is maar ook omdat het spel goed draait van dag 1. Zowel op de PS4 Pro en de PC hebben we geen grafische of andere technische problemen ondervonden. Het enige minpuntje is dat het soms lange laadschermen zijn tussen 2 grote gebieden (vooral op de PS4). Dit bracht je soms ook uit de illusie dat het 1 groot geconnecteerd station is. Maar als dat het compromis is om dat we moeten maken om dergelijk goede performantie te krijgen dan gaan we daar ook niet over klagen.

Er zijn wel een paar problemen voor andere mensen op het internet die wel de moeite waard zijn om even op te noemen. In de Reactor Control ruimte melden sommigen serieuze framedrops. Deze worden verholpen nadat er een bepaalde quest is voltooid. Verder is er geen FOV slider aanwezig wat voor PC gamers een afknapper kan zijn. Dit kan opgelost worden via de config file. De ontwikkelaars zeggen dat dit eraan komt maar hebben nog geen datum gelost. Alt+F9 laadt ook automatisch je laatste save maar je kan deze knoppen niet aanpassen. Er zijn echter geen wijdverspreide spelbrekende bugs. Laat ons weten in de comments hoe het spel voor jouw draait!

Conclusie

De paar bugs, sommige geluidsproblemen, FOV slider en de balans moeten nog aangepakt worden. We vrezen dat de balans je teveel afstraft als je weinig side quests en aan materiaal verzamelen doet. Momenteel moeten we in onze score hier wel rekening mee houden. Het verhaal staat sterk op zichzelf en wordt gevoed door de interessante side quests en gedetailleerd wereldbouw met ‘echte’ karakters. Prey is geen opvolger van de originele Prey maar eerder een spirituele opvolger van System Shock met sterke invloeden van Alien:Isolation, Bioshock, Deus Ex en hun eigen Dishonored. Waarvan sommige spellen uiteraard al geïnspireerd zijn op System Shock. Deze vergelijkingen nemen we niet licht op en zijn ware complimenten. We gaan niet akkoord met de pessimistische recensies daarbuiten die de moeilijkheidsgraad en dieptegang hebben misbegrepen voor slechte gameplay. Prey zal zeker in de komende jaren op haar eigen voetstuk kunnen staan vanwege de excellente epische wereld die ze hebben gecreëerd dat zeker nog eens een bezoek waard is nadat je het hebt gespeeld.