Review: Mafia The Old Country – Een ouderwetse gangsterervaring waarin het verhaal centraal staat

Het is even geleden sinds de laatste Mafia-game. Met Mafia III schakelde ontwikkelaar Hangar 13 over naar een open wereld setting. Dat was geen succes, Mafia III werd gemixt ontvangen door de fanbase en de gaming media, mede door copy paste activiteiten in de wereld. Toen verscheen Mafia: Definitive Edition, een remake van de eerste game en die game werd wel heel positief ontvangen. Daarom heeft Hangar 13 besloten om geen trends te volgen maar gewoon een ouderwetse verhaalgedreven game te leveren. In deze review lees je of Mafia: The Old Country, de moeite waard is.

Een goed geschreven filmisch gangsterverhaal.
Italië uit het jaar 1900 heel mooi vormgegeven.
Spannende baasgevechten in de vorm van mesgevechten.
Gunstig geprijsd.

Van slaaf naar de top

Mafia: The Old Country speelt zich niet af in de Verenigde Staten. Dit is een Italiaans gangster-verhaal wat zich afspeelt in de regio’s Palermo en Sicilië. Dit is een prequel op de voorgaande games, want dit verhaal speelt zich af in het jaar 1900. Daardoor is Mafia: The Old Country een perfecte game voor nieuwkomers om kennis te maken met deze verhaalgedreven misdaad-franchise. Overigens is dit geen full priced-game. Mafia: The Old Country heeft een adviesprijs van €49,99.

Mafia: The Old Country gaat over hoofdpersoon Enzo, een jongeman die als slaaf wordt verkocht aan de Spadaro-familie. Enzo wordt te werk gezet bij een mijn om zijn vrijheid terug te kopen. Pas als je genoeg geld hebt gemaakt, kan je je vrijheid kopen. Het spel begint wanneer Enzo een paar maanden verwijderd is van zijn vrijheid, maar dan gaat het mis. De Spadaro’s gebruiken de slaven als vuil zonder enig vorm van medeleven. Enzo pikt het niet meer en keert zich tegen de man aan het roer van de mijn.  Na een achtervolging eindigt Enzo in het territorium van de Torrisi-familie.  

Omdat Enzo moed heeft getoond tegen de Spadaro-familie, krijgt hij een werk en verblijf bij de rivaal namelijk de Torrisi-familie. Zo begint Enzo’s verhaal waarbij hij begint als een nobody en uitgroeit tot de rechterhand van Don Bernardo Torrisi. In eerste instantie is Enzo heel blij met zijn nieuwe leven, want hij wordt erkend en hij heeft een doel gekregen, maar al gauw komt hij erachter dat er meer bij komt kijken bij het leven als een gangster. Met iedere missie raakt Enzo dieper verstrikt in de donkere wereld van de maffia. Enzo krijgt te maken met verboden liefde, vriendschap, verraad, diefstal, moord, executies en vooral zijn loyaliteit wordt op de proef gesteld.  

Het narratief vormt het hart van Mafia: The Old Country, en blinkt uit in kwaliteit en diepgang. Het verhaal komt langzaam op gang, maar nadat je kennis hebt gemaakt met de Don en de verschillende leden van de Torrisi-familie, komt de story echt op gang. In de tweede helft werd het verhaal zo meeslepend dat we niet konden stoppen met spelen. We waren vastbesloten om te achterhalen wat er met elk personage zou gebeuren. Het acteerwerk is bijzonder goed en filmisch gedaan, maar ook de voice-overs waarbij wordt gesproken met een Italiaans accent. Met name Don Torrisi komt goed tot leven met zijn rustige maar intimiderende stem. Hij straalt charisma uit, maar komt tegelijkertijd bedreigend over.

Gameplay

Mafia: The Old Country is een game die je in ongeveer 10 uur uitspeelt. Dit is echt een game die draait om het verhaal en gameplay staat op de tweede plaats. Je kan dit beter zien als een interactieve film, want het draait voornamelijk om de cutscenes en de dialogen.

Er is zeker ook gameplay in Mafia: The Old Country. Gameplay bestaat uit het rijden, combat en stealth. Dit is een third person game met cover-based shooting. Het schieten is prima gedaan met meerdere klassieke wapens die je kan gebruiken. De wapens hebben echt een punch en terugslag, maar de AI van vijanden laten wel veel te wensen over. Er zijn ook stealth-mechanics waarbij je gehurkt moet bewegen om niet gezien te worden. Ook hier is de gameplay prima, maar niet diepgaand. Je kan stealth takedowns doen, lichamen verbergen en vijanden in de buurt door muren zien bewegen.  

Het rijden in klassieke auto’s door de prachtige straten van Sicilië uit het jaar 1900 is heel vermakelijk. De audio-effecten met name van de auto’s zijn heel goed gedaan met aandacht voor kleine details. Deze eerste Italiaanse auto’s werden gemaakt met motors van vliegtuigen en zo voelen de auto’s ook. Er is 1 missie waar je moet racen door de straten om de familie tevreden te houden. Dit was zonder twijfel een van de leukste missies uit de game.

Mesgevechten

Tot zover de mechanics die we al kennen uit voorgaande games. Nieuw in Mafia: The Old Country, zijn mesgevechten. Dit zijn als het ware baasgevechten waarbij je moet hakken, pareren en ontwijken. Mes gevechten zijn altijd 1 versus 1 en heel filmisch voor extra drama. Mafia: The Old Country bevat een grote hoeveelheid messen met sterke en zwakke punten. Messen hebben ook een durability. Deze gebruik je voor stealth kills of het openen van chests. Je komt in de verschillende omgevingen af en toe een wetstone tegen. Deze heb je nodig om je mes weer scherp te maken.

Wat betreft gameplay zijn de mesgevechten niet heel boeiend. De meeste duels kan je vrij makkelijk winnen door dezelfde strategie te gebruiken, maar wat betreft de presentatie en story development, zijn de mesgevechten van toegevoegde waarde. Met name de duels tegen het einde van het verhaal zijn spannend, niet om de moeilijkheid of de uitdaging, maar vooral om te zien wie gaat winnen. Mesgevechten eindigen namelijk altijd met 1 persoon die er levend uitkomt.

Een sfeervolle maar ook een lege open wereld

Mafia: The Old Country is een lineaire game. Je gaat van missie naar missie om een emotioneel verhaal mee te maken. Echter is er wel een open wereld, maar heeft ontwikkelaar Hangar 13 er niet veel mee gedaan. Eigenlijk krijg je alleen het gevoel dat er een open wereld is, wanneer je in een auto zit en naar een bestemming moet. De wereld ziet er geweldig uit, maar er is helemaal niets om te doen behalve genieten van het uitzicht. Er zijn helemaal geen zij-activiteiten of side quests. Het is begrijpelijk dat na Mafia III, ontwikkelaar Hangar 13 terug is gegaan naar een oude succesvolle formule, maar aan de andere kant is er hier wel een open wereld gecreëerd. Als er toch al een open wereld is gemaakt, dan was het fijn geweest als deze was gevuld met interessante dingen om te doen.

Voelt bijna als vakantie in Italië

Mafia: The Old Country is een mooie game. De uitzichten in het oude Sicilië en Palermo zijn mooi vormgegeven. Je krijgt bijna het gevoel dat je op vakantie bent in de natuurgebieden van Italië. De gezichten zijn ook goed gedaan waarbij je de emoties duidelijk ziet. Mafia 3 werd gecreëerd door middel van de Fusion Engine. Met Mafia: The Old Country stapt Hangar 13 over op Unreal Engine 5. Deze game schittert met name bij de kleine details. Visueel voelt de game authentiek en geloofwaardig aan. Zo heeft deze game de beste weergave van voedsel die we tot nu toe hebben gezien in een videogame. Van grote Italiaanse tomaten, sinaasappelbomen, druifplanten tot volwaardige maaltijden die gemaakt worden in de keuken. Als je een kijkje neemt in de keuken van het huis van de Don, dan zie je bijvoorbeeld dat er een maaltijd wordt gemaakt met deeg en vlees.

Toen de eerste reviews alleen verschenen van de PC build van Mafia: The Old Country, waren wij een beetje bezorgd over de console-versie. Wij hebben deze game gespeeld op een PlayStation 5 Pro en het draait gelukkig goed. De Performance-modus draait op een dynamische resolutie op 60FPS, terwijl de Quality-modus op 4K 30FPS draait. Wel heeft Mafia: The Old Country op de PlayStation 5 Pro, ondersteuning voor VRR en 120Hz. Daarmee gaat de framerate als je beschikt over een goed beeldscherm, hoger naar gemiddeld 72 FPS. Wat betreft polish is er goed werk verricht. Heel af en toe gedraagt een vijand zich vreemd, maar voor de rest hebben wij geen bugs, glitches of crashes gehad.

Conclusie

Mafia: The Old Country is een ouderwetse lineaire game die draait om het verhaal. In een tijd waar games alleen maar meer van je tijd vragen, voelt deze korte maar krachtige game als iets wat we hebben gemist. Het verhaal komt langzaam op gang, maar je begint steeds meer om de personages te geven. Enzo is verwikkeld in een strijd waar hij moet kiezen tussen eigen geluk of loyaliteit aan de familie. Als je een mooi gangsterverhaal wil meemaken voor een gunstige prijs, dan is Mafia: The Old Country zeker de moeite waard. Hoopte je op een echte gameplay game of een GTA-achtige open wereld ervaring, dan is deze game niet voor jou.

Je kan Mafia: The Old Country hier kopen.