Review: Xenoblade Chronicles 2 – Onnodig complex en toch magisch goed

De Nintendo Switch heeft dit jaar veel exclusieve toppers waaronder een triple-A Mario en een Zelda-game. Maar 2017 is nog niet afgesloten, want er is nog één grote titel namelijk Xenoblade Chronicles 2 van Monolith Software. Deze game moet hardcore JRPG en Anime-fans velen tientallen uren spelplezier geven in een groot wereld met een interessant verhaal, is ontwikkelaar Monolith Software hierin geslaagd?

De wereld van Alrest

Xenoblade Chronicles 2 is een vervolg op Xenoblade Chronicles die uitkwam op de Wii U, maar spelers kunnen meteen instappen met dit deel, want je hoeft de eerste game niet gespeeld te hebben om deze te begrijpen. Deze game gaat over totaal nieuwe karakters en gebieden.

Het verhaal van Xenoblade Chronicles 2 speelt zich af in Alrest, een fictieve wereld waar al het land boven de wolken te vinden is op gigantische titanen. De natuur, steden, mensen en wezens leven op de ruggen van deze titanen. Wij kregen echt een ‘wow-moment’ toen we een grote berg zagen en er vervolgens achter kwamen dat het een neus van een titan was.

Tijdens je avontuur kom je op verschillende titanen die stuk voor stuk gigantische grote open wereld omgevingen zijn. Ook zijn ze allemaal van elkaar te onderscheiden doordat de natuur er helemaal anders uitziet. Alle titanen zwemmen op de zogenaamde ‘cloudsea’ om de grootste boom aller tijden genaamd World Tree. Legende spreekt van het ontstaan van leven boven op deze boom, het bovenste deel heet Elysium. Het doel van deze game is om daarboven te komen zodat je de toekomst van de mensheid kan veiligstellen. Titanen zijn namelijk aan het uitsterven en dat betekend dat het leven op titanen op een dag zal beëindigen. Het klimmen van de World Tree is niet makkelijk, want in de afgelopen 500 jaar heeft maar één persoon de weg naar Elysium kunnen vinden.

Het verhaal van Rex en Pyra

Het verhaal van Xenoblade Chronicles 2 gaat over Rex, een gewone jongen die in de cloudsea duikt om zijn dagelijkse inkomsten te verdienen. Op een dag krijgt Rex de missie van zijn leven, want hij kan een fortuin verdienen met één opdracht. Zonder veel te denken gaat Rex akkoord en zoals verwacht gaat het flink mis en maakt Rex kennis met de slechteriken en de buitengewone Pyra, een zogenaamde Blade die eruitziet als een mens. Blades zijn in staat om hun Drivers te voorzien van vaardigheden. Pyra is een vuurblade en zo kan Rex vuuraanvallen doen wanneer Pyra naast hem staat. Naarmate je verder komt in het verhaal krijg je steeds meer Blades tot je beschikking.

De weg naar Elysium

Samen met Pyra gaat Rex op een magische avontuur die zeker niet minder is vergeleken met populaire Anime-series. Vrijwel iedere keer dat je bij je doel arriveert, wordt er een lange in-game cutscene afgespeeld. Deze zijn heel spectaculair en duren soms wel tien minuten per stuk. Op zulke momenten kregen wij het gevoel dat we een echte vette anime-serie zaten te kijken.

Rex maakt tijdens zijn avontuur naar Elysium veel vrienden waar je echt een band mee bouwt, ontrafelt Rex zijn eigen afkomst, leert een goede Blade te zijn, krijgt inzicht in de unieke culturen en politiek van verschillende continenten, probeert de slechteriken te stoppen, helpt mensen met dagelijkse problemen en is er natuurlijk een liefdesverhaal te vinden. De game bevat humor, actie en drama, oftewel de formule van alle goede anime-series. Xenoblade Chronicles 2 is hiermee een gigantische game waar je makkelijk 70 uur in kan stoppen als je de velen side quests over slaat. Doe je alles wat deze game te bieden heeft, dan ben je al gauw meer dan honderd uur bezig.

Engelse dub vs originele stemmen

De game is standaard ingesteld op de Engelse stemmen. Deze zijn zeker niet verkeerd, hoewel het wel even wennen is. Monolith heeft er namelijk voor gekozen om in de westerse release verschillende Engelse accenten te implementeren en geen Amerikaanse. Je komt zo karakters tegen met echte puur Britse, Australische en Schotse accenten. Het is even wennen, vooral aan het begin, maar na een paar uur nadat je karakters beter leert kennen, begonnen wij het zelfs leuk te vinden om ze te horen spreken.

Het is ook mogelijk om de originele Japanse stemmen in te stellen. Dit taalpakket moet je wel apart downloaden via de Nintendo eShop en gelukkig biedt Monolith deze gratis. Wie de game echt als een Anime wilt beleven en geen foute lip-sync wilt meemaken, kan beter het Japanse taalpakket installeren.

Problematisch navigeren

In de wereld van Alrest kom je op verschillende grote titanen terecht tijdens je avontuur. Vaak moet je een behoorlijk afstand naar je doel afleggen. Het probleem van deze game is dat er nauwelijks maps zijn en dat je alleen bovenin het scherm ziet welke richting je op moet lopen. Het voordeel is dat je nooit echt verdwaald kan raken aangezien je wel in de juiste richting loopt en ziet wat de resterende aantal meters zijn. Het probleem is dat er vaak maar één weg naar de bestemming is. Je ziet bijvoorbeeld dat je doel honderd meter van je is verwijderd, maar je hebt geen idee hoe je daar moet komen. Er zijn geen meerdere wegen die naar Rome leiden. Zo zaten wij soms wel een half uur rondjes te maken om erachter te komen hoe we ergens moesten komen.

Een ander probleem is dat monsters van alle niveaus aanwezig zijn op alle gebieden. Terwijl jij bijvoorbeeld level tien bent, kan je zomaar een monster van level tachtig tegenkomen. Hier heb je natuurlijk geen schijn van kans tegen en moet je weer opnieuw van een checkpoint beginnen. Wij denken dat de ontwikkelaar dit heeft gedaan zodat we vaker op verschillende gebieden terug kunnen komen en altijd wel een uitdaging kunnen verwachten. Het probleem is dat overpowerde monsters je regelmatig belemmeren en dat kan behoorlijk irriteren.

Diepgaand Combat-systeem

Onze grootste zorg was het combat-systeem want je karakter vecht door stil te staan. Wij waren bang dat dit systeem snel zou vervelen maar het is best leuk. Het vechtsysteem van Xenoblade Chronicles 2 is vergelijkbaar met die in MMO’s. Je hebt een aantal vaardigheden die je om de paar seconden kan gebruiken. Ieder Blade is goed in een element en geeft je nieuwe aanvallen genaamd Arts. Rex slaat alleen als de speler hem niet laat bewegen. Iedere hit zorgt ervoor dat je Arts op worden geladen. Rex voert als het ware een drie combo auto-attack uit. Bij zijn derde hit kan je het beste een Art gebruiken voor kritische schade. Sommige vaardigheden laten je vijanden een potion droppen, deze kan je oprapen om jezelf en je party te herstellen.

Iedere Blade heeft een ultimate aanval die tot niveau vier opgeladen kan worden door de Arts-aanvallen. Deze ultimate-aanvallen zijn quick time events waarmee je extra schade kan verrichten als je de knoppen juist drukt. Niet alleen Rex maar ook zijn vrienden kunnen gebruik maken van meerdere Blades, Arts en ultimates. De game spoort je aan om verschillende aanvallen en elementen te combineren afhankelijk van de zwakte van vijanden. Sommige vijanden zijn zwak voor bijvoorbeeld vuur en andere weer voor ijs. Alle gevechten wordt hiermee diepgaander doordat er tactiek nodig is.

Micro-managen

Alle Drivers bevatten ook nog eens passieve vaardigheden zoals een betere HP-recovery of meer luck. Ook moet je per Blade je wapens upgraden met ervaringspunten, kan je jezelf levelen met XP en moet je nog eens iedere Blade handmatig voorzien van upgrades. Het is allemaal moeilijk te onthouden, toch doet de game een goed werk door alles stap voor stap uit te leggen. Om de paar missies krijg je namelijk een nieuwe tutorial die een nieuwe mechaniek van de game aan de speler uitlegt. De game bevat zoveel mechanieken waar je rekening mee moet houden dat je twintig uur in het verhaal nog steeds een nieuwe tutorials tegen komt. Het gevaar is wel dat je een tutorial niet terug kan bekijken. Skip je eentje per ongeluk, dan kan je zomaar iets belangrijks in de game totaal missen. Xenoblade Chronicles 2 doet er alles aan om gebruikersvriendelijk over te komen, maar het is nog steeds behoorlijk complex om alles te managen.

Graphics en performance

Xenoblade Chronicles 2 is een mooie game met een unieke stijl. Er zijn prachtige uitkijken die een mooie weergave geven van het leven op een gigantische titans. De game is kleurrijk, groot en voelt levend aan. De game draait helaas wel alleen op 720p, dit omdat het op dezelfde engine draait als de vorige Xenoblade-game en doordat performance boven graphics wordt gekozen. En het wordt erger als je in de handheld-modus speelt. De game valt hier soms op 520p, detail gaat verloren, schaduwen zijn minder indrukwekkend en de meest opvallende is dat de depth of field behoorlijk verminderd wordt. De game is nog steeds goed speelbaar, maar het verschil tussen het spelen in docked en undocked was nog nooit zo groot.

Onvergetelijke Soundtrack

Naast een ijzersterk verhaal is de soundtrack van deze game absoluut een groot pluspunt. Ieder titan maar ook ieder stad heeft zijn eigen thema die het allemaal tot leven doet komen. Als je het geld kan veroorloven raden we aan om de Deluxe editie van deze game te halen want hier krijg je de soundtrack op disc meegeleverd.

Conclusie

Xenoblade Chronicles 2 is een hardcore JRPG waar sommige spelers verliefd op zullen worden en andere zullen binnen de eerste paar uren afhaken. De game is helaas onnodig complex ook al doet het moeite om gebruikersvriendelijk te zijn. Het verhaal is behoorlijk goed zoals je deze kent van populaire Anime-series. De game kent veel content waar je minimaal zeventig uur mee bezig zal zijn. Na Zelda Breath of the Wild heeft de Nintendo Switch in één jaar tijd nog een RPG-topper. Als je na het lezen van deze review ook maar een klein beetje nieuwsgierig bent geworden, dan moet je deze game absoluut een kans geven.